Il existe plus de 100 formes d’arthrite, qui se classent pour la plupart en deux catégories : l'arthrite dégénérative et l'arthrite inflammatoire.
L’arthrite dégénérative
L’extrémité des os d’une articulation est recouverte d’un tissu souple, mais résistant : le cartilage. Dans une articulation en santé, le cartilage permet la fluidité du mouvement des articulations et sert d’amortisseur quand celle-ci doit soutenir un poids.
En cas d’arthrite dégénérative, c’est-à-dire d’arthrose, le cartilage de l’articulation devient de plus en plus rugueux et commence à s’user. L’os sous-jacent épaissit pour résister à ce changement biomécanique. L’articulation peut alors devenir enflammée, c’est-à-dire douloureuse, chaude et enflée. Le stress supporté par l’articulation augmente à mesure que le cartilage disparaît. Les articulations qui supportent un grand poids, tels les hanches, les genoux et la colonne vertébrale, sont plus susceptibles d’être affectées.
L’arthrose est une des pathologies articulaires dégénératives les plus répandues. Elle n’est pas seulement reliée au vieillissement. L’arthrose peut aussi être le résultat de traumatismes accumulés (chutes, accidents de voiture, mauvaises postures, etc.) Ces derniers perturbent les mouvements normaux de certaines articulations et favorisent le développement d’une usure localisée.
Conséquences à court et à long terme
La présence d’une subluxation (mauvais alignement ou mauvais mouvement d’une articulation ou d'un segment vertébral) peut causer à long terme l’apparition d’arthrose. La subluxation occasionnera une mauvaise coordination entre les systèmes nerveux, musculaire et articulaire, pouvant causer des douleurs, des tensions musculaires et des raideurs articulaires. La subluxation aura tendance à favoriser la progression de la dégénérescence de la région touchée par l’arthrose.
Dans bien des cas, il n’y a aucun symptôme apparent jusqu’à ce qu’une activité anodine ou un incident plus important agisse comme facteur déclencheur. Plus la condition est avancée, plus les symptômes et la douleur risquent d’être importants. À long terme, l’espace articulaire peut totalement disparaître et les surfaces de l’articulation subiront une déformation. D’autres symptômes, tels des engourdissements dans les jambes ou les bras et ses spasmes musculaires chroniques peuvent être causés par la présence d’arthrose.
L’arthrite inflammatoire
Les articulations sont recouvertes d’une mince couche de tissu, que l’on appelle membrane synoviale, qui produit de petites quantités d’un liquide qui lubrifie les articulations. En cas d’arthrite inflammatoire, le système immunitaire libère de substances chimiques qui attaquent la synoviale. Cette diminution de la production de lubrifiant dans l’articulation conduit à la destruction graduelle du cartilage des os. L’arthrite inflammatoire entraîne des déformations et des douleurs articulaires importantes qui peuvent affecter différentes articulations du corps humain. Elle se manifeste à différents niveaux de gravité d’un individu à l’autre.
Conséquences à court et à long terme
Autrefois appelée rhumatisme, l’arthrite inflammatoire est une maladie chronique d’origine systémique qui cause de l’enflure, de la chaleur, de la douleur et de la raideur dans les articulations. La raideur articulaire sera souvent présente après une période de repos, le matin au lever par exemple, et peut prendre plusieurs heures avant de se dissiper.
L’arthrite cause une destruction des articulations touchées, ce qui entraîne des déformations et des douleurs articulaires importantes. À long terme, l’arthrite inflammatoire peut même endommager ou détruire le cartilage et les os. De plus, les personnes souffrant d’arthrite peuvent être plus à risque de développer certaines maladies et pathologies.